1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, скромную сумму на фильм, вдохновленный газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жана-Поля Бельмондо, который должен был сыграть мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.