В ультрасовременном лос-анджелесском небоскрёбе офицер полиции Джон Макклейн вступает в смертельное противостояние с бандой Ганса Грубера. Преступники, притворяющиеся политическими радикалами, захватывают в заложники несколько десятков человек, среди которых оказывается и Холли Дженаро — супруга Джона. Всё начинается с его прилёта в город к жене и визита на рождественскую вечеринку, но оборачивается полномасштабной битвой на выживание. Победа в этой войне даётся Макклейну лишь ценой невероятного напряжения всех сил.