Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс, попав в плен к индейцам, совершает побег лишь спустя год. Он направляется в Сент-Луис, где присоединяется к отряду капитана Эндрю Генри и участвует в отражении атак индейцев в районе истоков реки Миссури. После этих столкновений Гласс становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелейшие, предположительно смертельные, ранения.
Капитан Генри, не желая оставлять товарища, приказывает везти его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает дальнейшую транспортировку умирающего невозможной. Генри поручает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают Гласса. Чудом выжив и придя в себя, Хью Гласс отправляется в путь, чтобы отомстить предавшим его людям.