Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Под тяжестью жизненных неудач он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Поскольку отказ от этого величайшего божьего дара — тяжкий грех, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса поручают эту миссию Кларенсу, Ангелу Второго Класса, доброму и приятному, но еще неопытному и не заслужившему свои крылья. У него почти нет времени, но если он успешно отговорит Джорджа от рокового шага, то получит долгожданную награду. Кларенс находит гениальный выход: он показывает отчаявшемуся Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.