Леонард Шелби носит дорогую и стильную одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако выбирает для проживания недорогие мотели. Все его усилия сосредоточены на поиске человека, убившего его жену. Он страдает от редкого нарушения памяти, не позволяющего ему сохранять новые воспоминания. Хотя события, произошедшие до гибели супруги, остаются доступны, он полностью забывает всё, что случилось в последние 15 минут.
Это своеобразное состояние амнезии лишает его возможности формировать свежие воспоминания. В результате он постоянно сталкивается с необходимостью заново осмысливать текущую ситуацию, что серьезно осложняет его расследование и повседневную жизнь.